Cellules épithéliales dans l'urine

L'apparition de cellules épithéliales dans l'urine est une constatation courante lors de l'analyse du sédiment urinaire.

Ces cellules sont présentes en raison du frottement de l'urine contre les parois de l'appareil génito-urinaire, ce qui entraîne le détachement de cellules épithéliales âgées.

Il est normal qu'une petite quantité de ces cellules apparaisse dans l'échantillon d'urine.

Trois types de cellules épithéliales peuvent être présents dans l'urine et sont classés en fonction de leur origine :

• Cellules épithéliales squameuses : Les cellules épithéliales squameuses sont normalement présentes dans l'urètre ou le vagin chez les femmes. Ce sont les cellules épithéliales les plus fréquemment observées dans l'urine, généralement sans grande importance clinique. Elles sont de forme irrégulière, aplaties et allongées, avec un gros noyau et un cytoplasme abondant. Un nombre élevé de ces cellules peut être dû à une contamination par des sécrétions vaginales. Il convient de noter qu'une infection par la bactérie Gardnerella vaginalis peut également entraîner la présence significative de cellules épithéliales squameuses infectées. Au microscope, on peut observer la bactérie recouvrant une grande partie de la cellule, indiquant une possible infection vaginale.
• Cellules épithéliales transitionnelles ou urothéliales : Les cellules épithéliales transitionnelles ou urothéliales proviennent généralement des reins, des uretères, de la vessie et, chez les hommes, de la partie supérieure de l'urètre. Elles sont généralement de taille plus petite que les cellules squameuses et présentent diverses formes (sphériques, polyédriques, etc.). Leur présence en faible quantité est considérée comme normale. Cependant, leur apparition en grand nombre peut être le signe d'une éventuelle malignité ou être due à des tests urologiques invasifs tels que le cathétérisme urinaire.
• Cellules tubulaires rénales : Les cellules épithéliales tubulaires rénales proviennent des tubules rénaux. Leur forme et leur taille varient en fonction de la zone d'origine, mais elles sont généralement plus petites que les autres types de cellules épithéliales présentes dans l'urine. Leur observation au microscope est généralement indicative de lésions rénales.

Cette étude est généralement réalisée en cas de résultats positifs dans les analyses d'urine pour les protéines, le sang, les nitrites ou l'estérase leucocytaire, ainsi que dans le cadre des analyses de routine du sédiment urinaire.

La présence fréquente de cellules épithéliales n'a de valeur diagnostique que si elles sont présentes en grand nombre ou si elles correspondent à des cellules épithéliales tubulaires rénales.

Pour réaliser ce test, il est essentiel de prélever un échantillon d'urine dans un récipient stérile en utilisant la technique de l'échantillon d'urine à mi-jet. Cette méthode consiste à vider la première partie de l'urine dans les toilettes, puis à recueillir l'urine nécessaire dans un flacon stérile, avant de jeter le reste dans les toilettes.

Si cette procédure n'est pas effectuée correctement et que la première partie de la miction est collectée, il est probable de trouver de nombreuses cellules épithéliales provenant de l'urètre ou du méat urinaire.

Pour étudier la présence de cellules épithéliales au microscope dans les urines, il est nécessaire de réaliser une analyse du sédiment urinaire. Le sédiment urinaire est obtenu en laissant reposer l'urine pendant plusieurs heures pour permettre la décantation des différents éléments tels que les globules blancs et rouges, les germes, les cellules épithéliales , etc. Cependant, pour accélérer ce processus, l'urine peut être centrifugée à une vitesse de 1500 à 2000 tours par minute pendant environ 5 minutes, afin d'obtenir rapidement un échantillon de sédiment qui peut être examiné au microscope.

L'évaluation des résultats anormaux dépend du type de cellules épithéliales trouvées :

• Cellules épithéliales squameuses : On considère que c'est anormal lorsque le nombre de cellules est significativement élevé, ce qui peut être dû à :
  • Contamination vaginale
  • Urétrite
  • Vaginite
• Cellules épithéliales transitionnelles : On considère que c'est anormal si elles apparaissent en grand nombre, ce qui peut être dû à :
  • Néphrolithiase (calculs urinaires)
  • Infection urinaire
• Cellules épithéliales tubulaires rénales : Si des cellules épithéliales de ce type apparaissent, il faut toujours les prendre en compte car elles indiquent généralement des lésions rénales (nécrose des tubules rénaux) qui peuvent correspondre à :
  • Intoxication aux métaux lourds
  • Infections virales (Hépatite B)
  • Pyélonéphrite
  • Intoxication par des salicylates
  • Rejet d'une greffe rénale
  • Nécrose tubulaire aiguë
  • Néphrite à cytomégalovirus